La santé et les fonctions de la queue du chien.
Pourquoi votre chien utilise sa queue bien plus que pour la remuer?
- Article examiné par Dr. Arielle Walton
- Ce membre qui ondule, se recourbe et remue est bien plus qu'un simple signe de joie.
- La queue est essentielle à l'identité et à la santé de votre chien, et bien plus!
- Apprenez à la décrypter pour mieux comprendre son univers et ses émotions.
La queue est un outil précieux pour: (liste non exhaustive!)
• Communication
. Contrepoids
. Course
• Emotion
• Equilibre
• Mouvement
. Natation
. Proprioception
• Régulation de la température
• Santé
. Stabilité
(Liste non exhaustive, continuez à lire pour en apprendre plus)
La queue sert de contrepoids lors de la course et de l'escalade, aidant les chiens à rester stables et agiles, tout en servant de gouvernail pour les nageurs et les coureurs rapides.
La position et le mouvement de la queue révèlent des indices émotionnels allant de la confiance à la peur.
Toutefois, chaque remuement doit être interprété en tenant compte de la posture, de l'expression faciale, du langage corporel, du contexte général mais aussi de la santé du chien.
Des blessures comme la queue molle, le syndrome de la queue heureuse, les traumatismes, un problème locomoteur, et les fractures peuvent causer de la douleur ou une infection et une position différente de la queue.
Des examens réguliers et une manipulation douce contribuent à maintenir la queue en bonne santé.
Caudectomie
La caudectomie (coupe de la queue), autrefois courante pour des raisons esthétiques, est désormais déconseillée par les vétérinaires et interdite dans de nombreux pays, car elle limite la communication et cause des douleurs inutiles, la queue jouant un rôle vital dans le bien-être canin.
La caudectomie est interdite pour des raisons esthétiques dans de nombreux pays européens, dont la Belgique, la Finlande, la Suède, la Suisse, la Norvège, le Danemark, les Pays-Bas, l'Allemagne, l'Estonie, Malte, et le Royaume-Uni, et autres, souvent avec des exceptions pour des raisons médicales.
En Belgique la caudectomie est interdite depuis 2006.
Caudectomie en France (Article du 10.06.2025)
La queue est un précieux outil multifonctionnel!
Vous avez sans doute remarqué que la queue de votre chien semble avoir son propre langage : elle remue frénétiquement quand vous franchissez la porte, s'enroule autour de lui comme pour le protéger les nuits froides, ou retombe lorsqu'il est incertain.
Mais ce remuement familier n'est pas seulement un signe de joie ou d'excitation.
La queue de votre chien est un outil multifonctionnel précieux : à la fois messager de ses émotions, gouvernail et pilier de son équilibre, elle est un élément essentiel de son anatomie et de son bien-être.
Plongeons-nous dans l'histoire de cette queue : son rôle, son utilité et ce qu'elle révèle du monde intérieur de votre compagnon à quatre pattes.
La queue — Un prolongement naturel de la colonne vertébrale
La queue du chien n'est pas un membre supplémentaire, mais le prolongement direct de la colonne vertébrale.
Elle est composée de cinq à vingt petits os appelés vertèbres caudales, dont la taille diminue progressivement vers l'extrémité.
Anatomie du chien
Ces os sont entourés de muscles, de tendons, de nerfs et de vaisseaux sanguins, qui travaillent de concert pour permettre chaque mouvement de la queue.
La queue est un organe dont le chien peut bouger volontairement, comme vous bougez votre main. Cependant, certains mouvements de la queue sont automatiques.
Par exemple, un chien surpris peut instinctivement rentrer la queue, sans même y penser.
En effet, la queue fait partie intégrante de son système de communication et de défense naturel, étroitement lié à ses réponses émotionnelles et physiques.
Les nombreuses fonctions de la queue d'un chien
La queue d'un chien remplit bien plus de fonctions que la plupart d'entre nous ne l'imaginons.
Si l'on s'attarde souvent sur le remuement, ce mouvement ne représente qu'une infime partie d'un ensemble beaucoup plus vaste.
De l'équilibre et du mouvement à la communication et au confort, voici les rôles clés de la queue.
Équilibre
Imaginez la queue d'un chien comme sa barre d'équilibre personnelle, un outil qui lui permet de garder l'équilibre, qu'il traverse un champ en courant, escalade un sentier rocailleux ou marche sur un rebord étroit.
À l'instar de la perche d'un funambule, la queue aide votre chien à transférer son poids et à contrebalancer ses mouvements. (2.)
Lorsque le chien tourne brusquement, ses pattes avant se déplacent dans la nouvelle direction tandis que ses pattes arrière conservent leur élan.
Pour éviter de tomber, la queue se balance dans la même direction que le virage, agissant comme un contrepoids pour stabiliser le corps.
Ce mécanisme ingénieux lui permet de rester agile et sûr de ses appuis.
Vous pouvez observer ce rôle d'équilibre joué par la queue chaque fois que votre chien marche sur une surface étroite, comme un tronc d'arbre tombé ou le dossier de votre canapé.
Remarquez comment sa queue se balance de gauche à droite, compensant les oscillations et l'aidant à rester debout.
Natation et vitesse
Les chiens de travail, de course ou de chasse, notamment ceux qui nagent, dépendent fortement de leur queue pour la propulsion et la direction.
Fonctionnement de la queue pendant la nage
Les Labradors et autres races aquatiques possèdent une queue épaisse et arrondie, semblable à celle d'une loutre, qui agit comme un gouvernail naturel, les aidant à se diriger dans l'eau.
Pendant la nage, la queue du chien lui permet de se diriger, de garder l'équilibre et de se propulser.
Ce système utilise des muscles qui peuvent se fatiguer, entraînant une affection douloureuse appelée « myopathie caudale aiguë » (ou «syndrome de la queue du nageur»).
Fréquente chez les races actives, cette affection est due au surmenage ou à l'exposition à l'eau froide et nécessite du repos et un traitement anti-inflammatoire pour la guérison.
Direction et manœuvres : La queue effectue des mouvements latéraux pour aider le chien à changer de direction et à se déplacer dans l'eau, à la manière d'un gouvernail de bateau.
Équilibre : Elle assure le contrepoids, particulièrement important lorsque le corps se déplace dans l'eau.
Propulsion : Les muscles de la queue contribuent à propulser le chien vers l'avant.
Chiens de course et autres
Chez les chiens de course comme les Greyhounds ou les Whippets, la forme effilée et fouettée de la queue améliore l'aérodynamisme et les aide à maintenir leur équilibre à grande vitesse.
Chaque courbe de la queue, qu'elle soit longue et ample ou courte et serrée, remplit une fonction adaptée aux besoins du chien et à son environnement naturel.
Même chez les chiens de travail terrestres, la queue contribue à l'agilité.
Les chiens de berger, par exemple, utilisent leur queue pour effectuer des mouvements rapides et précis lorsqu'ils conduisent le bétail.
La queue est, à bien des égards, un atout précieux pour les athlètes.
Émotion
On considère souvent qu'un chien qui remue la queue est heureux, mais le langage de la queue est bien plus nuancé.
Tout comme les expressions faciales chez l'humain, la position, le mouvement et la vitesse de la queue en disent long sur l'état émotionnel du chien.
Selon les vétérinaires et les experts en comportement animal, remuer la queue peut indiquer de l'excitation, de la sociabilité, de la nervosité, de la peur, voire de l'agressivité, selon le contexte.(4,5.)
Voici une explication des différents signaux de la queue :
Queue haute et raide — Un chien qui tient la queue haute et raide peut être en alerte ou se sentir dominant. Si elle remue rapidement mais de façon raide, cela peut signaler de la tension, voire de l'agressivité.
Faible ou neutre — Une queue qui remue légèrement à mi-hauteur, suggère souvent la détente ou la convivialité.
Coincée entre les jambes — C'est un signe universel de peur, d'anxiété ou de soumission, mais une queue basse peut aussi être signe de concentration sur l'objet de l'attention.
Remuement ample et fluide — Un chien amical et confiant remue souvent sa queue en larges arcs réguliers, souples et fluides, le signal classique du « chien heureux ».
Remuement lent ou balayage bas — Incertitude ou léger malaise.
Remuement asymétrique de la queue
Il est intéressant de noter que les scientifiques ont découvert que les chiens remuent la queue de façon asymétrique.
Les recherches montrent qu'un remuement davantage vers la droite peut signaler des émotions positives, tandis qu'un remuement vers la gauche peut indiquer du stress ou un malaise.⁶
Ainsi, tous les remuements de queue ne se valent pas !
Communication
La queue n'est pas seulement un moyen d'interprétation pour les humains. Les chiens l'utilisent principalement pour communiquer entre eux.
Une queue dressée permet de diffuser leur odeur grâce aux glandes anales situées juste en dessous, signalant ainsi leur présence.
À l'inverse, une queue basse ou rentrée masque cette odeur, indiquant une soumission ou une volonté d'éviter la confrontation.
Les chiots ne remuent pas la queue immédiatement après la naissance; ils commencent vers l'âge de 30 à 50 jours, lorsqu'ils débutent leur socialisation avec leurs frères et sœurs.
C'est à ce moment-là qu'ils apprennent à utiliser le langage de la queue, et autres, comme outil de communication sociale.
Dès lors, les mouvements de la queue deviennent essentiels à toute forme de communication canine.
Communication olfactive : les chiens avec une longue queue peuvent couvrir leurs glandes odorantes avec leur queue, ce que certaines races ne peuvent pas. Lorsqu'un chien baisse la queue, il recouvre ses glandes odorantes, ce qui limite la diffusion des phéromones. Ainsi, les chiens qui rentrent leur queue peuvent chercher à se faire discrets.
Communication visuelle : la taille, la forme et la longueur de la queue, peuvent impacter la communication.
Lorsque vous voyez des chiens se rencontrer pour la première fois, observez attentivement leurs échanges de queues : la vitesse, la position et le mouvement de la queue de chaque chien en disent long sur leurs sentiments réciproques.
Bien sûr, la queue est un indice, il s'agit de tenir compte aussi de l'ensemble du contexte.
Régulation de la température
Par temps froid, de nombreux chiens enroulent instinctivement leur queue autour de leur corps ou de leur museau pour conserver la chaleur.
Les races comme le Husky sibérien ou le Malamute, connues pour leur queue épaisse et touffue, l'utilisent comme une écharpe naturelle pour se protéger le visage du vent glacial pendant leur sommeil. (8,9.)
Dans les climats chauds, la queue joue un rôle moins important dans la régulation de la température corporelle, mais elle contribue néanmoins à la circulation de l'air et au refroidissement grâce à des changements de posture et à une communication non verbale naturelle.
Une queue aux formes et aux tailles variées
La queue du chien se présente sous une infinité de formes et de tailles. Chaque type de queue remplit une fonction spécifique ou reflète l'héritage de sa race.
Voici quelques-uns des types de queue les plus courants (10):
Chaque type de queue raconte une histoire.
Queue en tire-bouchon — Présente chez des races comme le Carlin, cette queue enroulée en spirale est due à la forme de la colonne vertébrale du chien.
Fouet — Elégante et effilée, comme celle d'un lévrier, est parfaite pour les poursuites à grande vitesse et les virages serrés.
Queue de loutre — Observée chez les Labradors et autres chiens d'eau, cette queue est épaisse et ronde, conçue pour la puissance de la nage.
Faucille — Fréquente chez les races nordiques comme les huskies. Elle est fournie, touffue et recourbée vers l'avant pour aider à conserver la chaleur.
Sabre — Portée bas avec une courbe douce, comme chez les bergers allemands, elle est équilibrée et expressive.
Bobtail (Queue écourtée) — Naturellement courte en raison de facteurs génétiques. Elle est fréquente chez des races comme le Welsh Corgi Pembroke.
Quand le remuement de la queue tourne mal - Problèmes de santé de la queue
La queue est puissante, mais pas invincible. Exposée et constamment en mouvement, elle peut facilement se blesser ou développer certaines affections qui affectent le confort et la mobilité du chien.
Voici quelques-uns des problèmes de queue les plus courants que tout propriétaire d'animal devrait connaître : (11,12.)
Queue molle (ou queue du nageur)
La maladie de la queue du nageur se caractérise par l'apparition soudaine d'une queue molle et douloureuse.
Ce symptôme peut se manifester à la base de la queue ou plus loin sur sa longueur. Il peut empêcher votre chien de porter la queue haute, de s'asseoir ou de remuer confortablement.
Cette affection douloureuse survient lorsque les muscles de la queue sont sursollicités ou contractés, souvent après de longues séances de natation, un effort physique intense ou une exposition à l'eau froide.
La queue devient molle et pend, et le chien peut avoir du mal à la remuer ou à s'asseoir confortablement. Le repos, la chaleur et les soins vétérinaires permettent généralement de la guérir.
Syndrome de la queue
joyeuse
Malgré son nom enjoué, ce syndrome est loin d'être anodin. Les chiens qui remuent la queue avec enthousiasme, notamment les grandes races à queue longue et musclée, peuvent se blesser en se cognant à répétition contre des surfaces dures comme les murs ou les meubles.
À terme, cela provoque des plaies ouvertes et des saignements à l'extrémité de la queue. Le traitement peut inclure des pansements, des antibiotiques ou, dans les cas les plus graves, une amputation partielle.
Fractures et traumatismes
La queue contient des os fragiles. Un accident, comme une porte qui se referme peut provoquer une fracture. Même une petite fracture peut être douloureuse.
Des problèmes à l'arrière train peuvent aussi influencer la mobilité de la queue. Si vous constatez que la queue de votre chien est molle ou immobile, ou a changé de position, consultez un vétérinaire.
Tumeurs et excroissances
Des grosseurs ou des masses peuvent se former sur la queue ; certaines sont bénignes, d'autres cancéreuses.
Un toilettage régulier et une palpation attentive sont essentiels pour les détecter précocement.
Toute enflure, perte de poils ou plaie inhabituelle doit être examinée par un vétérinaire.
Allergies et problèmes de peau
Les allergies peuvent inciter les chiens à se mordre ou à se mordiller la queue, ce qui peut entraîner des zones sans poils, des plaies ou des infections.
Les parasites comme les puces peuvent aggraver la situation, car les chiens ciblent souvent la base de leur queue lorsqu'ils se grattent.
Lésions nerveuses
Dans de rares cas, un traumatisme grave à la queue peut endommager les nerfs, affectant la mobilité et la sensibilité.
Selon la gravité de la blessure, certains chiens peuvent perdre partiellement le contrôle de leur queue.
La caudectomie — une tradition controversée
Bien que de nombreuses races conservent leur queue naturelle, certaines subissent encore une caudectomie. La caudectomie consiste en l'ablation chirurgicale d'une partie ou de la totalité de la queue, généralement lorsque le chiot n'a que quelques jours.
Historiquement, cette pratique visait à prévenir les blessures chez les chiens de travail, comme les chiens de chasse ou de berger. Avec le temps, cependant, elle est devenue davantage une question d'esthétique que de fonctionnalité.
Les vétérinaires modernes et les associations de protection animale, notamment l'AVMA) et la Société royale pour la prévention de la cruauté envers les animaux (RSPCA), s'opposent fermement à la caudectomie esthétique.
Des études montrent que cette pratique est non seulement douloureuse, mais qu'elle limite également la capacité du chien à communiquer clairement avec les humains et les autres chiens.
Sans queue, les chiens perdent une partie importante de leur «vocabulaire corporel», ce qui peut entraîner des malentendus et même des tensions sociales dans les environnements où vivent plusieurs chiens.
De nombreux pays à travers le monde, notamment une grande partie de l'Europe et certaines régions d'Australie, ont interdit ou restreint cette pratique.
Aux États-Unis, cependant, certains clubs canins considèrent encore la caudectomie comme un standard de race, alimentant un débat éthique persistant au sein de la communauté canine.
Lire la queue de son chien
On peut apprendre beaucoup de choses en observant la queue de son chien, mais il est essentiel de la replacer dans son contexte.
Un remuement de queue ne signifie pas toujours « joie », et une queue immobile ne signifie pas toujours « tristesse ».
De même que le ton de la voix lors d'une conversation humaine n'a de sens que si l'on considère le corps dans son ensemble, les mouvements de la queue ne prennent sens que si l'on considère le corps dans son ensemble.
Voici comment adopter une perspective plus globale :
Associez la queue à la posture : le corps de votre chien est-il souple et ondulant, ou raide et tendu ? La queue reflète souvent cela.
Observez les oreilles et le visage : des oreilles rabattues, des yeux grands ouverts et un léger remuement des oreilles peuvent indiquer de la nervosité.
Observez la vitesse et l'amplitude : un remuement rapide et latéral, accompagné de hanches détendues, indique souvent de l'excitation. Un remuement court et serré, porté haut, peut être un signal d'avertissement.
Analysez la situation : votre chien rencontre-t-il une nouvelle personne, garde-t-il un jouet ou vous accueille-t-il à la porte ? Le contexte influence le sens de son comportement.
En apprenant à interpréter les mouvements de la queue de votre chien, ainsi que d'autres signaux, vous renforcez votre lien et évitez les malentendus. Bien sûr, il s'agit de ne rien sortir du contexte.
La queue est une indication parmi de multiples autres, prenez soin d'observer l'ensemble du langage corporel et du contexte!
Comment garder sa queue en bonne santé
La queue de votre chien peut sembler robuste, mais elle a besoin de soins comme n'importe quelle autre partie de son corps.
Voici quelques conseils pour qu'elle remue de façon vigoureuse :
Inspectez régulièrement — Lors du toilettage, vérifiez délicatement la queue de votre chien pour déceler les coupures, les gonflements ou les zones dégarnies.
Respectez l'environnement : soyez vigilant au moment de fermer une porte de la maison ou de la voiture ou lorsque le chien remue la queue près d'angles vifs ou de meubles lourds.
Prévention des parasites — La lutte contre les puces et les tiques contribue à prévenir les irritations à la base de la queue.
Faites faire de l'exercice à votre chien intelligemment — Évitez de le surmener par temps froid ou humide, car cela peut provoquer des tensions musculaires.
Intervenez rapidement si votre chien se mordille ou se lèche la queue de manière excessive — Consultez votre vétérinaire afin d'exclure toute allergie ou anxiété ou comportement stéréotypé.
Une queue devrait idéalement être saine, souple, lisse et réactive.
Si vous constatez qu'elle est tombante, qu'elle remue excessivement ou qu'elle semble souffrir, il est préférable de consulter votre vétérinaire.
Le véritable but de la queue est la connexion
À bien y réfléchir, la queue d'un chien est bien plus qu'un simple organe anatomique : c'est un lien entre deux espèces.
C'est grâce à elle que votre chien communique sans mots, exprime sa joie, son inquiétude, son excitation ou sa peur. C'est ainsi qu'il se repère dans son environnement, tant physiquement qu'émotionnellement.
Alors la prochaine fois que votre chien vous accueillera en remuant joyeusement la queue, prenez un instant pour apprécier ce qui se passe réellement.
Derrière ce mouvement de queue se cache un langage ancestral et instinctif qui relie les chiens à leur passé et à vous.
Références
- 1,5,12 Whole Dog Journal, October 14, 2025
- 2,7,9 American Kennel Club, July 25, 2023
- 3,4,8,10,11 PetMD, May 2, 2025
- 6 Scientific American, April 1, 2008
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